Date d’émission : 16 février 2021

La capacité de se fondre dans le paysage est essentielle pour la survie des animaux à l’état sauvage. Ces timbres, émis au plus fort de l’hiver canadien, mettent en vedette cinq mammifères indigènes qui ont en commun une caractéristique remarquable : ils changent de couleur selon la saison.

Le passage de l’été à l’hiver transforme complètement une grande partie de notre territoire. C’est donc sans surprise que le Canada compte le plus grand nombre d’espèces de mammifères qui voient leur pelage blanchir en hiver, puis revenir au brun ou au gris au printemps.

Les cinq animaux sur ces timbres représentent aussi bien la proie que le prédateur. L’hermine et le renard arctique se fondent dans le paysage enneigé pour mieux surprendre leurs proies. Le lièvre d’Amérique, le caribou de Peary et le lemming variable, quant à eux, dépendent de leur camouflage pour survivre.

« Comme des fantômes, ces animaux se déplacent sur ou sous la neige sans le moindre bruit, explique Dominique Fauteux, chercheur au Musée canadien de la nature. Leur transformation unique représente une vision poétique de l’hiver : le silence et le calme, mais aussi les dangers. »

Ce changement de couleur qui distingue ces mammifères est le résultat d’un processus physiologique complexe influencé par une sensibilité à la durée du jour, plutôt qu’à la température. Graduellement, quand les premières neiges tombent, leur pelage, plus léger et plus foncé, se densifie et passe au blanc. Autour des fontes printanières et pour les mois plus chauds, ce processus s’inverse.

Dans le monde, seules 19 espèces de mammifères, environ 0,3 %, changent de couleur l’hiver : parmi elles, 12 se trouvent au Canada.