Descendant de la lignée royale d’une tribu, prisonnier, président, lauréat d’un prix Nobel... Bien que Nelson Mandela ait joué plusieurs rôles au cours de sa vie, il était un homme humble et digne. Sa lutte contre l’apartheid a insufflé de l’espoir, et sa victoire fut célébrée à l’échelle mondiale. En 2013, des millions de gens ont pleuré son décès.

En tant que dirigeant du Congrès national africain, Nelson Mandela est arrêté en 1962, puis condamné à cinq ans de prison pour avoir quitté l’Afrique du Sud sans passeport et avoir exhorté les travailleurs à faire la grève. Alors qu’il purge sa peine, il est traduit en justice en 1963 pour sabotage, puis reconnu coupable le 12 juin 1964. Nelson Mandela est emprisonné pendant plus de 27 ans.

Libéré en 1990, il devient en 1994 le premier président de l’Afrique du Sud à être élu dans le cadre d’une élection libre à laquelle peuvent participer des gens de toutes races. Il s’agit de la toute première élection à laquelle il peut légalement voter. Au fil de sa vie, Mandela reçoit des centaines de prix, dont le Nobel de la paix en 1993, une multitude de grades honorifiques et le titre de chevalier. En 1999, année à laquelle il renonce à la présidence, le magazine Time nomme Nelson Mandela l’une des 100 personnalités les plus influentes du XX^e siècle. Il est aussi la première personne à se voir accorder de son vivant la citoyenneté canadienne honoraire.

Notre timbre a été conçu à partir d’une photo prise par Yousuf Karsh lors de la première visite de Nelson Mandela au Canada en 1990. Selon la petite histoire, le futur président venait tout juste d’arriver au Château Laurier à Ottawa, épuisé après un long vol. Sentant qu’il était nécessaire d’alléger un peu l’atmosphère, M. Karsh, qui était reconnu pour son sens de l’humour, raconta à M. Mandela qu’il avait récemment photographié le pape Jean-Paul II. Il en avait profité pour demander nonchalamment au pontife combien de gens travaillaient au Vatican, ce à quoi ce dernier aurait répondu : « Environ la moitié d’entre eux ». C’est alors que Nelson Mandela éclata de rire, et ce moment fut immortalisé par M. Karsh à l’aide de son objectif.