Le 1er octobre 1940, Claude P. Dettloff, photographe au Vancouver Daily Province, photographie des militaires du régiment Duke of Connaught’s Own Rifles défilant à pied vers le navire qui les attend. Soudain, un blondinet d’à peine cinq ans s’échappe de sa mère pour courir rejoindre son père dans les rangs. M. Dettloff a immortalisé ce moment bouleversant, en créant ce qui est devenu Attends-moi, papa, le plus célèbre cliché canadien de la Seconde Guerre mondiale et l’une des photos de guerre les plus connues du monde.

Cette photo et le regard empreint de tristesse de l’enfant allaient devenir une image efficace pour gagner le soutien de la population sur le front intérieur. Dès le lendemain, lorsque la photo paraît dans le quotidien, le jeune Warren « Whitey » Bernard est soudainement célèbre. Cette scène saisissante est très vite publiée dans bien d’autres publications, dont les magazines Life, Liberty, Newsweek et Reader’s Digest, ainsi que dans l’Encyclopaedia Britannica Yearbook, sans oublier d’innombrables journaux. Elle est même accrochée aux murs des écoles de la Colombie-Britannique.

Se rendant compte de l’impact de cet émouvant moment figé dans le temps, le gouvernement s’appuie sur le photographe et son jeune sujet pour faire souscrire des obligations d’emprunt de guerre. Des annonces à fendre le cœur montrent l’enfant priant les Canadiens d’aider à faire rentrer son papa à la maison. Heureusement, le père de Whitey reviendra du conflit.

Aujourd’hui à la retraite, Whitey Bernard vit à Tofino, en Colombie-Britannique. Après avoir mis sur pied une petite marina dotée d’un poste de carburant et d’un magasin de matériel nautique, il a épousé Ruby Johnson en 1964. Lancé ensuite en politique municipale, il a été élu conseiller, puis maire.

La ville de New Westminster a érigé cet l’automne une statue de bronze au bout de la 8e Rue, sur la place Hyack, en vue de marquer le 75^e anniversaire de l’inoubliable photo de Claude P. Dettloff. L’an prochain, un défilé aura lieu dans la ville, en souvenir du 70^e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale.