L’artisanat joue un rôle important pendant les Fêtes. Un chandail en tricot sous l’arbre, des guirlandes de maïs soufflé et de canneberges ou ces décorations omniprésentes que fabriquent les écoliers avec des pâtes séchées, du carton et de la peinture dorée font partie des trésors faits maison qui abondent en cette période spéciale.

Cette année, Postes Canada offre aux Canadiens l’occasion de créer des cartes et des lettres originales avec une émission de trois timbres de Noël mettant en valeur des œuvres d’artisanat au point de croix, l’une des plus anciennes techniques de broderie de l’histoire.

Les ouvrages brodés au point de croix remontent à près de 500 ans apr. J.-C. et ont été découverts en Haute-Égypte. Pratiqué en Chine dès la dynastie Tang (de 618 à 906) et en Espagne sous le règne des Maures (de 756 à 1492), le point de croix aurait été introduit en Angleterre au XVIe siècle par Catherine d’Aragon, première épouse d’Henri VIII. Le plus ancien ouvrage découvert à ce jour – exécuté par la Britannique Jane Bostocke en 1598 – est orné de motifs floraux et d’animaux, ainsi que d’un abécédaire dont les lettres J, U et Z sont manquantes, une coutume de l’époque.

Autrefois, le linge de maison enjolivé au point de croix, comme les torchons à vaisselle et les napperons, témoignait de la prospérité et de la position d’une famille dans la société. Au XVIIe siècle, une nouvelle génération de femmes plus instruites exécutait ces travaux d’aiguille pour parfaire sa maîtrise des lettres et des chiffres.

Le point de croix est une broderie en forme de X réalisée d’après une grille formant un motif. Au cours des siècles, divers types de points de croix ont vu le jour : le point l’Italie, le celtique, l’Irlande, l’Ukraine, le point du Monténégro et le point de croix allongé, pour ne nommer que ceux-là. Le point de croix double, aussi appelé point de Smyrne, est composé d’un point de croix ordinaire et d’un autre exécuté à la verticale.

C’est le fil de coton mercerisé, formé de six brins tordus lâchement, qui est le plus utilisé en broderie. Il y a aussi le coton perlé, le fil fleur danois, le fil de soie et le fil de rayonne. La plupart du temps, les fils de laine cardée, métallisés et autres fils spéciaux sont utilisés pour les ouvrages complexes exécutés par des mains de fée.

Pour élaborer les vignettes représentant des symboles de Noël, la designer Hélène L’Heureux s’est servi de broderies miniatures véritables. « La technique du point de croix convenait très bien à ce que je voulais réaliser, explique-t-elle, et la couleur des fils a été choisie avec le plus grand soin pour obtenir l’effet voulu. Ces ouvrages ont été exécutés avec une grande méticulosité. La distance entre les points, par exemple, devait toujours être la même et il fallait suivre la grille avec précision. »

« C’est toujours difficile d’innover pour les timbres de Noël », explique Alain Leduc, gestionnaire, Conception et production de timbres. « Lorsque les Canadiens pensent aux Fêtes, des images bien précises leur viennent à l’esprit. Par contre, la tâche devient intéressante quand on prend ces images traditionnelles et qu’on trouve des manières originales de les présenter – en utilisant des matériaux différents ou une nouvelle perspective. Pour cette émission, non seulement avons-nous proposé la broderie, mais nous avons également créé des vignettes dont les motifs peuvent interpeller les amateurs d’artisanat, dont certains pourraient vouloir les reproduire pour décorer leur arbre de Noël. Qui sait? Peut-être serons-nous une source d’inspiration. »

Cette émission est composée de trois figurines pour les envois du régime intérieur, à destination des États-Unis et du régime international. L’oblitération Premier Jour porte la mention « Winnipeg MB », en l’honneur de la ville où siège la Embroiderers’ Association of Canada (Association canadienne de la broderie).

Claire Belzil, créatrice des magnifiques broderies qui ornent les timbres, associe les travaux d’aiguille – et ces motifs – aux efforts de ses parentes pour personnaliser leur foyer. « Postes Canada m’a donné une belle occasion de penser aux grand-mères et aux mères qui prenaient le temps de décorer leurs vêtements et leur maison de broderies, même si la valeur de ces ouvrages était loin de représenter le temps qu’il fallait y consacrer. Ces souvenirs m’ont semblé particulièrement dignes de circonstance. »