Peu importe le pays, la nourriture – en particulier les petites douceurs ou gâteries sucrées richement décorées – est très prisée à l’occasion de toute festivité. Que vous attendiez impatiemment le temps des Fêtes ou détestiez cette période de l’année, il est pratiquement impossible de résister à la tentation des biscuits de Noël qui embaument la maison à leur sortie du four. Nous croyons donc que nos timbres de Noël de cette année seront tout à fait irrésistibles. Mais il ne sert à rien de les lécher; ce sont des timbres autocollants!

Les trois vignettes (timbre PERMANENT^MC au tarif du régime intérieur, États-Unis et International) conçues par Hélène L’Heureux de la maison Interaction Design sont tout à fait appétissantes. Les différents biscuits en pain d’épice, dont le fameux bonhomme sur le timbre du régime intérieur, ont une allure tellement réelle que l’on se prend à rêver au parfum du gingembre et de la muscade, ainsi qu’au doux glaçage au sucre.

Comme l’explique Mme L’Heureux : « Grâce à leur forme et à leur taille, ces biscuits constituent un sujet de photo idéal. En effet, peu importe la prise de vue, ils sont immédiatement reconnaissables. Nous avons longuement travaillé à bien encadrer les biscuits avec toutes leurs décorations, tout en s’assurant qu’ils remplissent le mieux possible l’espace restreint ».

Elle espère que ces timbres évoqueront des souvenirs heureux d’enfance, de ces traditions culinaires du temps des Fêtes et du père Noël à qui l’on offre ces délicieux biscuits en guise de remerciements pour sa visite.

Aux dires d’Alain Leduc, gestionnaire, Conception de timbres : « L’image des traditionnels biscuits sur fond blanc est très attrayante et éclatante de simplicité. Chaque année, nous cherchons pour les timbres de Noël des symboles bien connus et très appréciés, et je crois que nous avons trouvé une bonne recette avec ces biscuits! »

Des origines royales
Selon la petite histoire, le pain d’épice aurait été inventé par les Grecs et les Égyptiens de l’Antiquité. L’association pain d’épice et fêtes de fin d’année daterait des célébrations païennes du solstice d’hiver. En effet, des petits gâteaux épicés ornés de symboles représentatifs du soleil étaient consommés à l’occasion de la fête de Yule. Les croisés introduisent le pain d’épice en Europe lorsqu’ils reviennent du Moyen-Orient en rapportant du gingembre, une denrée rare à l’époque. À mesure que cette épice devient plus facile à trouver et plus abordable, une première recette européenne composée d’amandes moulues, de miettes de pain rassis, d’eau de rose, de sucre et de gingembre gagne en popularité. Au XVIe siècle, les pâtissiers anglais remplacent la chapelure par de la farine et ajoutent au mélange des œufs et du sucre, obtenant un produit léger et goûteux.

On doit le premier bonhomme en pain d’épice à la reine Elizabeth I. En effet, la souveraine ne manque pas d’impressionner des dignitaires en leur présentant des biscuits à leur image. De nos jours, la période des Fêtes débute souvent avec des concours entre les meilleurs pâtissiers locaux qui rivalisent de talent et d’imagination pour créer des maisons – voire des châteaux – de pain d’épice. Ces créations sont richement décorées de jujubes, de bonbons haricots et de bonbons de tout genre, de glaçages colorés, de noix et d’autres friandises.

Décorez vos biscuits!
Afin de satisfaire votre envie de décorer vos biscuits, Postes Canada a ajouté au timbre PERMANENT du régime intérieur une expérience en réalité augmentée. Après avoir téléchargé l’application gratuite Timbre animé (disponible pour iPhone^MD, iPad^MD ou appareils Android^MC), faites glisser votre appareil au-dessus du timbre, puis choisissez le type de décorations qui vous plaît parmi les différents modèles offerts.

Bien que nous ayons tous notre recette favorite de pain d’épice, une chose est sûre : il s’agit bel et bien d’une composante savoureuse et essentielle de nos traditions de Noël. Si vous aimez mettre la main à la pâte et confectionner vos propres décorations, essayez la recette suivante, utilisée pour les biscuits photographiés sur nos timbres de Noël.

iPhone^MD et iPad^MD sont des marques déposées de Apple Inc.
Android^MC est une marque de commerce de Google Inc.

Bonhomme pain d’épices
250 ml (1 tasse) de mélasse
250 ml (1 tasse) de cassonade dorée
15 ml (1 c. à soupe) de cannelle moulue
15 ml (1 c. à soupe) de gingembre moulu
5 ml (1 c. à thé) de clou de girofle moulu
5 ml (1 c. à thé) de muscade moulue
5 ml (1 c. à thé) de bicarbonate de soude
250 ml (1 tasse) de beurre pommade (mou)
2 œufs (température de la pièce)
1 000 ml (4 tasses) de farine tout usage

1. Dans une casserole, dissoudre à feu doux la mélasse, la cassonade et les épices. Laisser mijoter 20 minutes.
2. Retirer du feu et ajouter le bicarbonate de soude en mélangeant. (Attention : le mélange gonfle et pourrait déborder.) Laisser reposer 10 minutes.
3. Dans le bol d’un mélangeur, à basse vitesse, incorporer peu à peu le mélange mélasse-épices au beurre.
4. Ajouter les œufs un à un et continuer à mélanger.
5. Ajouter la farine, toute à la fois, puis repartir le mélangeur à basse vitesse.
6. Lorsque la pâte est bien homogène, la séparer en 2 pâtons et réfrigérer environ 2 heures.
7. Préchauffer le four à 180 ˚C (350 ˚F). Abaisser la pâte à 0,25 cm d’épaisseur sur une surface enfarinée et découper des formes à l’aide d’emporte-pièces enfarinés.
8. Cuire environ 10 minutes sur une plaque à cuisson recouverte d’un papier parchemin.
9. Laisser refroidir sur la plaque.

Lorsque les biscuits sont bien refroidis, les décorer de glaçage et de vos bonbons préférés.