Il y a deux cents ans, Thomas Douglas, cinquième comte de Selkirk, tire avantage de son titre et de sa richesse pour acquérir une vaste étendue de terre appartenant à la Compagnie de la Baie d'Hudson. Il rêve de fonder une colonie à l'endroit où se situe aujourd'hui la ville de Winnipeg, offrant aux fermiers écossais principalement leurs propres terres à cultiver en vue d'encourager l'expansion vers l'ouest.

En 1812, une première vague de colons envoyés par lord Selkirk se rend dans le territoire d'Assiniboia, qui va devenir la colonie de la Rivière-Rouge. S'attendant à arriver dans une étendue sauvage vierge, ils découvrent avec stupeur des commerçants et des communautés autochtones bien établies sur ce territoire où les conflits de loyauté sont monnaie courante.

« Le timbre met en vedette les diverses sortes de personnes liées à la première vague de colons. Nous ne les avons pas dépeintes comme des individus à part entière, mais plutôt comme des représentations abstraites des divers personnages et groupes ethniques présents à l'époque », explique la designer Susan Mavor. Les Métis, les trappeurs locaux, un chef autochtone et les colons, bref tous ceux ayant joué un rôle dans l'établissement de cette colonie progressiste, sont représentés sur la figurine.

« Nous avons voulu décrire la complexité de la situation en 1812. L'impression qui se dégage de la vignette n'en est pas une de contentement ni de joie. On y aperçoit des nuages bas et menaçants, signes avant-coureurs des périodes houleuses à venir », explique Alain Leduc, gestionnaire, Conception de timbres. Créé à partir d'une huile sur toile peinte par l'artiste Mark Heine, le timbre est résolument illustratif, évoquant l'histoire de la colonie, les défis qu'ont dû relever les colons et les diverses personnes qui les ont aidés.