« Le roi est mort. Vive la reine. »

La succession au trône est ancrée dans le modèle de la tragédie. Le 6 février 1952, alors qu’elle n’est âgée que de 25 ans, la princesse Elizabeth perd son père, le roi George VI, et devient reine (de l’Empire), chef d’État du Royaume-Uni et de tous les autres domaines du Commonwealth, dont le Canada, et ce, en une journée seulement.

Ce jour-là, cette jeune mère de deux enfants, qui est mariée depuis moins de cinq ans au duc d’Édimbourg, homme de la marine stationné à Malte, voit sa vie changer instantanément et de manière irréversible. C’est depuis le palais St. James à Londres que la « Haute et Puissante Princesse Elizabeth Alexandra Mary » est proclamée reine. Sur le champ, elle met fin à une visite officielle dans une région éloignée du Kenya, puis retourne en Grande-Bretagne en qualité de Reine, pour être accueillie à l’aéroport par le premier ministre Winston Churchill et d’autres personnalités.

Le 2 juin 1953, l’archevêque de Canterbury, Geoffrey Fisher, couronne la souveraine en la célèbre abbaye de Westminster. Ce couronnement donne lieu à d’immenses célébrations à Ottawa et ailleurs au Canada. Dès le lendemain, sans perdre de temps, Sa Majesté se met au travail et rencontre tous les ministres du Commonwealth, y compris le premier ministre canadien Louis St-Laurent.

Un héritage philatélique royal qui couvre soixante ans

Au cours des 60 dernières années, la reine Elizabeth II a fait 22 visites officielles au Canada. On retrouve couramment son image dans les écoles et autres édifices officiels et elle a toujours eu un timbre à son effigie depuis son accession au trône.

Alors que commençaient à germer chez le personnel et les designers du groupe Timbres et services connexes les idées visant à célébrer cette étape marquante, l’ubiquité de l’image de la Reine sur les timbres canadiens au cours des six dernières décennies était bien ancrée dans leurs cerveaux.

Voici ce qu’en dit Liz Wong, gestionnaire, Conception des timbres, qui a travaillé sur de multiples émissions mettant en vedette la reine Elizabeth II. « Il allait de soi de célébrer ces soixante ans de règne et de souligner les nombreuses années où la Reine a figuré sur nos timbres. Depuis la reine Victoria, aucun monarque n’a régné aussi longtemps. Les collectionneurs vont se confondre en éloges sur la vignette émise à cette occasion. Nous savions donc qu’il était de notre devoir de produire une figurine marquante et mémorable. C’est l’une de ces occasions où nous devions à la fois célébrer l’événement et laisser une marque dans l’histoire. »

Durant les six premiers mois de 2012, Postes Canada émettra au total deux timbres et cinq feuillets de collection. Chacun des feuillets mettra en vedette un timbre sur timbre distinct qui, collectivement, dépeignent certains des timbres les plus populaires ayant mis en vedette la reine Elizabeth II.

Le 16 janvier, on procédera à l’émission d’un timbre Permanent^MC officiel sur les 60 ans de règne de la reine Elizabeth II (carnet de 10 timbres) et d’un pli Premier Jour officiel. Ce timbre au tarif du régime intérieur mettra en vedette un caméo d’une photographie de Sa Majesté, vêtue de la robe et de la tiare royales, saluant la foule de la vitre de son carrosse.

Articles de collection

Le même jour, nous émettrons le premier de six feuillets de quatre timbres sur les 60 ans de règne de la reine Elizabeth II, insérés dans une pochette-souvenir. Deux autres pochettes, une portant sur les années allant de 1963 à 1972 et l’autre de 1973 à 1982, seront respectivement émises les 6 février et 6 mars.

Chacune des pochettes-souvenirs – six au total, une pour chaque période de dix ans du règne de la souveraine – comporte un feuillet de quatre timbres, un livret d’information portant sur la période visée, ainsi qu’une carte postale illustrant tous les timbres à l’image de la reine Elizabeth II à avoir été émis durant chaque période respective de dix ans.

Selon Liz Wong : « Afin d’illustrer la relation qu’entretient le Canada avec la reine Elizabeth II, telle que relatée par le biais de notre histoire postale, nous avons choisi un timbre représentatif de chacune des périodes de dix ans du règne de Sa Majesté et l’avons utilisé comme base de conception des motifs de chacun de ces cinq timbres commémoratifs. »

La marge des feuillets met visuellement en évidence d’importantes étapes de la période illustrée par le timbre, notamment les visites officielles et autres événements de l’histoire du Canada.

Outre les timbres et les pochettes-souvenirs, il y aura au total sept plis Premier Jour officiels : cinq mettront en vedette les motifs timbre sur timbre des feuillets, un portera sur le timbre commémoratif des 60 ans de règne et un dernier sur le timbre commémoratif en taille douce qui sera émis plus tard cette année. Le timbre en taille douce, dont nous parlerons dans le prochain numéro de la revue, présente des portraits anciens et actuels de la Reine, avec un motif qui fait écho à un timbre similaire créé en l’honneur des 60 ans de règne de la reine Victoria en 1897. Le timbre sur la reine Victoria est fort apprécié et on nous a demandé depuis plusieurs années d’émettre un timbre similaire pour cet événement marquant.

Toutes les émissions produites pour souligner les 60 ans de règne de la reine Elizabeth II ont été conçues par la maison Gottschalk + Ash International et développées, comme dans le cas de tous les produits philatéliques à l’effigie de la Reine, avec la collaboration de Rideau Hall, au Canada, et du palais de Buckingham.

D’ajouter Jim Philips, directeur, Timbres et services connexes : « Les images de la royauté ont de tout temps fait partie du programme philatélique canadien. Pour des générations de Canadiens, la reine Elizabeth II a été le seul monarque à avoir figuré sur nos timbres. Nous espérons que tous seront ravis de l’émission sur les 60 ans de règne de la reine Elizabeth II et du timbre en taille douce qui s’inspire du célèbre timbre canadien émis à l’occasion des 60 ans de règne de la reine Victoria. Nous espérons également que les pochettes-souvenirs susciteront un sentiment de nostalgie, en nous incitant à revoir les produits d’affranchissement émis au cours des cinq dernières décennies et nous rappelant que la Reine a fait partie de nos vies durant les 60 dernières années. »

(À suivre. Voir le numéro d’avril-juin 2012 d’En détail qui paraîtra à la fin mars pour la conclusion de cet article.)