Pensez à un dragon et vous aurez sûrement en tête l’image de ces bêtes reptiliennes crachant du feu qui peuplent les légendes fantastiques. Cependant, dans plusieurs cultures asiatiques, ces créatures mythiques et magiques sont bienveil-lantes et on les associe à la sagesse et à la longévité. Elles sont vénérées pour leur influence sur les forces brutes de la nature. Par exemple, le dragon d’eau chinois possède des pouvoirs puissants et bénéfiques sur les chutes de pluie, les ouragans et les inondations.

La présence du dragon dans la culture chinoise remonte à des milliers d’années. Les os de dinosaures découverts dans la Chine ancienne sont dépeints comme des « os de dragons » et on a découvert des statues de dragons et des insignes de grades en jade remontant aussi loin qu’au cinquième millénaire avant notre ère. On compare les gens de grands talents et les personnages remarquables au dragon et on voit souvent dans les festivals chinois des dragons bondissants et virevoltants animés par une équipe complète de personnes.

Cette année, Postes Canada rend hommage à l’année du Dragon, une période d’innovation, de risques et de réussites. Il s’agit du cinquième signe du zodiaque chinois. Le dragon qui orne le timbre PERMANENT^MC au tarif du régime intérieur de la présente série est complètement en relief. Des feuilles or métallisé ont été utilisées pour les écailles du dragon. Des volutes, élément graphique figurant dans les anciens motifs chinois, sont placées au bas de la figurine au tarif du régime intérieur pour représenter l’eau. Les caractères chinois situés dans le coin supérieur droit signifient « dragon ».

« Trouver de nouvelles façons d’illustrer les timbres sur la Nouvelle Année lunaire constitue toujours un défi, nous confie Alain Leduc, gestionnaire, Conception de timbres. Le designer Louis Fishauf, qui a également conçu l’extraordinaire vignette sur l’année du Singe dans le cadre de la première série sur la Nouvelle Année lunaire a également fait un travail exceptionnel avec les produits philatéliques de cette année. Les images sont complexes et saisissantes et les techniques d’estampage métallique et de gaufrage s’avèrent tout simplement extraordinaires. »

Un flamboyant dragon rouge jaillit hors des flots sur le spectaculaire bloc-feuillet arborant un timbre au tarif du régime international et une image tirée du timbre au tarif du régime intérieur. Le gaufrage qui figure sur la tête du dragon est fait à la main et des touches métallisées lui confèrent un dynamisme certain. L’arrière-plan est rouge, une couleur qui symbolise la chance et la joie et que l’on utilise souvent durant les célébrations du Nouvel An chinois.

Très prisée des collectionneurs, la planche non coupée comporte 12 blocs-feuillets. Les caractères chinois présents sur la lisière correspondent aux noms de toutes les créatures du zodiaque et la calligraphie qui orne le bas offre des vœux de chance pour la nouvelle année, dans un ton similaire aux messages qu’on trouve dans les biscuits chinois.

Quelques nouveaux produits seront lancés cette année. Un deuxième bloc-feuillet, qui constitue un produit de transition à collectionner, arbore le timbre de l’an dernier sur l’année du Lièvre sortant sur la gauche, alors que le timbre sur le Dragon fait son entrée par la droite. Les passionnés de la Nouvelle Année lunaire seront enchantés de voir qu’ils pourront se procurer un mini-carnet de format de poche comportant six timbres autocollants, ce qui leur permettra d’avoir à portée de main une provision de timbres pour expédier leurs souhaits du Nouvel An. Cette année, pour la première fois, Postes Canada donnera dès le début janvier à ceux et à celles qui désirent célébrer l’événement, l’occasion de partager avec parents et amis le festif dragon qui orne les timbres grâce à un ensemble de cartes de la Nouvelle Année lunaire et de dix timbres PERMANENTS^MC connexes.