Taille, force et vitesse, le majestueux rorqual bleu (Balænoptera musculus), roi du règne animal, possède tous ces atouts. Pesant entre 80 et 180 tonnes métriques pour une trentaine de mètres de long, notre planète n’a jamais – même à l’âge des dinosaures – connu une créature aussi grosse. Il peut se déplacer à la vitesse de 33 km/h et atteindre des pointes de 48 km/h lorsqu’on le pourchasse, ce qui en fait parmi le plus rapide des grands cétacées. Habitant les eaux profondes, ce mammifère fascinant se distingue par la portée de sa voix; il est capable d’émettre des sons à basses fréquences pouvant voyager des centaines de kilomètres dans l’océan. Malgré son exceptionnelle et imposante stature, on ne voit que très rarement cette créature. C’est une autre raison pourquoi ce colosse nous fascine tant depuis la nuit des temps.

Le Canada héberge deux populations de rorqual bleu. Celle de l’Atlantique Nord vagabonde le long de la côte Nord du golfe du Saint-Laurent; au large de la côte Est de la Nouvelle-Écosse et de la côte Sud de l’île de Terre-Neuve; ainsi que dans le détroit de Davis, entre l’île de Baffin et le Groenland. La population du Pacifique séjourne quant à elle dans les eaux de la côte Ouest.

En octobre, Postes Canada émettra un timbre courant de valeur nominale élevée de 10 $ consacré au rorqual bleu. Cette émission est la plus récente de notre série fort prisée sur la faune de notre pays qui comprend l’ours brun (8 $, 1997), le huard (1 $, 1998), l’ours blanc (2 $, 1998) l’orignal (5 $, 2003), le cerf de Virginie (1 $, 2005), le morse de l’Atlantique (1 $, 2005), le faucon pèlerin (2 $, 2005) et le cheval de l’île de Sable (2 $, 2005).

Comme dans le cas de tous ces timbres courants, on a fait appel pour cette vignette-ci à trois techniques d’impression : la taille-douce (rorqual en avant-plan) et la lithographie offset (couleurs du fond). « La gravure en taille-douce (technique utilisée pour l’impression du tout premier timbre-poste canadien) connaît depuis peu un renouveau grâce à la gravure au laser, une technique de pointe », explique Alain Leduc, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada. Par ailleurs, soulignons que le motif de la baleine a été parfaitement rendu par le travail du maître graveur Jorge Peral, à partir d’une illustration de Suzanne Duranceau.

« Il s’agit du plus grand timbre et de la valeur nominale la plus élevée jamais émise par Postes Canada, fait remarquer le gestionnaire. Nous avons pensé de rendre hommage comme il se doit à cette plus grosse créature du règne animal. J’ai comparé la taille des vignettes précédentes de cette série pour déterminer la dimension de la figurine. Comme auparavant le plus grand timbre était celui de l’ours brun, nous avons décidé de doubler la longueur de la vignette actuelle. »

 « En raison de la valeur élevée du timbre, nous voulions insérer le plus grand nombre possible d’éléments de sécurité pour empêcher la fraude », précise-t-il. Bien que déterminé à garder secret certaines de ces caractéristiques, le gestionnaire avoue qu’on a employé des encres de marquage invisibles et la taille-douce. Ainsi, on a inscrit en latin le nom du rorqual bleu, un élément de sécurité qu’on ne peut reproduire autrement qu’en taille-douce. De plus, un immense nuage de krill (la nourriture de choix de la baleine) et un plongeur caractérisent les encres de marquage. « En examinant le timbre sous la lumière noire, le motif prend une toute nouvelle dimension », conclut-il.