Au Royaume-Uni, à partir de 1869 jusque dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, les institutions religieuses et les œuvres de bienfaisance envoyèrent au Canada plus de 100 000 enfants pauvres, orphelins ou abandonnés, avec la promesse, espéraient-elles, de leur donner une vie meilleure. Les familles canadiennes virent en ces enfants des ouvriers de ferme et des aides domestiques. Quelques jeunes plus privilégiés devinrent toutefois des membres à part entière de leur famille d’accueil. Bien que certains de ces enfants connurent un avenir brillant comme l’avaient imaginé les initiateurs du mouvement, d’autres furent maltraités, négligés et exploités.

Le gouvernement du Canada a reconnu le vécu des petits immigrants britanniques du pays et a désigné l’année 2010 Année des petits immigrants britanniques. « La désignation de 2010 comme l’Année des petits immigrants britanniques est une manière concrète de reconnaître ce chapitre de l’histoire canadienne », a indiqué l’honorable Jason Kenney, ministre de la Citoyenneté, de l’Immigration et du Multiculturalisme.

En septembre, Postes Canada rendra hommage aux petits immigrants britanniques par un timbre commémoratif représentant le S.S. Sardinian (le navire à bord duquel les enfants ont fait le voyage Liverpool-Québec), une carte symbolisant leur traversée outre-Atlantique, une photographie d’un enfant travaillant dans une ferme et une autre d’un petit immigré britannique nouvellement arrivé, qui se tient debout avec sa valise, en route vers une crèche située à Hamilton, en Ontario. « Le cadre de la photo, fait remarquer Debbi Adams, directrice artistique chez Adams+Associates Design Consultants, à Toronto, symbolise les liens qu’ils ont établis au Canada. Selon la designer, cette image figée dans le temps montre que quelqu’un se souciait du bien-être de cet enfant. »