Synonymes d’élégance et de luxe, dotées de sensuels parfums, les orchidées (Orchidaceae) fascinent depuis des siècles les peuples du monde entier. Pour les Grecs de l’Antiquité, elles symbolisaient la virilité. Les Chinois qualifiaient sa fleur de « parfum suprême, digne d’un roi ». Au Moyen-Âge, on les utilisait même dans la fabrication de philtres d’amour. Cependant, ne vous laissez pas ensorceler par leur beauté et leur grâce, car ces plantes pourraient vous décevoir. Dépendant des pollinisateurs pour produire des graines, elles les attirent souvent par la tromperie (en imitant l’odeur de leur partenaire sexuel) et le mimétisme (en reproduisant la floraison d’autres fleurs riches en pollen). En fait, grâce à leur capacité de séduction particulière, ces fleurs se sont multipliées et diversifiées à un point tel qu’elles constituent désormais la plus grande famille de plantes à fruits du monde. On trouve plus de 60 espèces d’orchidées réparties dans le paysage canadien, depuis les zones abritées de Terre-Neuve et du Labrador aux terres humides des sources thermales de Colombie-Britannique.

Cette année, Postes Canada émettra un jeu de quatre timbres courants mettant en vedette des orchidées indigènes. Ces figurines constituent la cinquième émission d’une série très prisée qui a vu le jour en 2004. « Ces fleurs sont extrêmement intéressantes, tant pour leur apparence variée que pour leurs habitudes de reproduction particulières », fait remarquer Danielle Trottier, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada. « Cette série était l’occasion rêvée de mettre en valeur leur diversité extrême. »

La corallorhize striée (Corallorhiza striata), appelée ainsi en raison de sa masse de racines mimant une branche de corail et de ses distinctives fleurs striées de rouge, illumine la vignette au tarif du régime intérieur. L’épipactis géant (Epipactis gigantea), aux tiges feuillues et aux pétales évasés de couleurs vibrantes, orne de sa splendeur la figurine au tarif des envois à destination des États-Unis. La pogonie langue-de-serpent (Pogonia ophioglossoides), dont la charmante fleur rose pâle dégage un parfum de framboises fraîches, embellit la vignette au tarif du régime international. Enfin, on retrouve sur le timbre pour articles surdimensionnés l’orchidée calopogon tubéreux (Calopogon tuberosus); cette plante, aux superbes fleurs magenta en grappe verticale, s’épanouit dans les tourbières humides au milieu de l’été.

« Nous avons choisi ces fleurs pour la diversité de leurs formes et de leurs couleurs. Nous voulions donner un aperçu de l’incroyable variété des orchidées sauvages qui poussent au Canada », explique Sophie Lafortune, qui, en compagnie de sa collègue Monique Dufour, a conçu l’émission. Chaque timbre représente une photographie de fleurs élégantes aux pétales sculptés et aux riches couleurs, qui font la célébrité des orchidées. « Nous avons accentué le contour des fleurs par du vert tendre pour mettre en relief leurs formes originales tout en les situant dans leur milieu naturel », précise Sophie Lafortune. Les fleurs reposent sur un fond blanc. « En raison de la petitesse des figurines, nous voulions que l’arrière-plan fasse véritablement ressortir les fleurs. » Le bloc-feuillet présente en gros plan une orchidée papillon de nuit (Phalaenopsis). « Le contraste marqué entre ce vivant arrière-plan et la bande blanche de timbres confère véritablement à ces derniers un aspect élégant. »

Les figurines seront offertes sous forme de rouleau, de carnet et de bloc-feuillet, tandis que l’oblitération Premier Jour portera la mention « FLOWERS COVE NL ».

Le saviez-vous?

• Les botanistes estiment qu’il existe plus de 25 000 espèces d’orchidées dans le monde.
• Les orchidées poussent dans tous les continents, sauf l’Antarctique.
• Originaire du Mexique et de l’Amérique centrale, la Vanilla planifolia est la principale espèce d’orchidée utilisée pour produire la vanille, ce populaire ingrédient culinaire.
• La Grammatophyllum speciosum, mieux connue sous le nom d’orchidée géante, est la plus grande orchidée du monde. Elle peut peser jusqu’à 907 kilogrammes et ses pseudobulbes, longues tiges qui emmagasinent l’eau et les nutriments, peuvent atteindre 2,5 mètres de long.