Les majestueuses montagnes aux sommets enneigés et les horizons verdoyants saisissants constituent un cadre idéal pour l'une des meilleures universités du Canada : l'Université de la Colombie-Britannique (UBC). Cet établissement d'enseignement supérieur jouit en outre d'une excellente réputation à l'échelle mondiale. En 2006, par exemple, le magazine Newsweek a placé l'UBC en 27e position de son classement des 50 meilleures universités dans le monde. Depuis quatre ans, l'Université Jiao Tong de Shanghai, qui réalise une enquête du même genre, cote également l'UBC parmi les 40 meilleurs instituts dans le monde.

Bien que cette remarquable université célébrera ses 100 ans en 2008, ses modestes débuts remontent en fait à la fin du XIXe siècle. Le 26 avril 1890, une loi fut votée visant à établir une université pour l'ensemble de la Colombie-Britannique, afin de relever le niveau d'enseignement supérieur dans la province et de mettre les grades universitaires à la portée de toutes les confessions et de toutes les classes sociales.

Étrangement, dans les années qui ont suivi la loi de 1890, l'enseignement universitaire public en Colombie-Britannique était offert par un établissement unique situé à des milliers de kilomètres : l'Université McGill à Montréal. L'affiliation a été rendue possible par la loi modifiant la loi sur les écoles publiques (Public School Act Amendment) de 1894, qui permettait à tout arrondissement scolaire d'enseignement secondaire de former un partenariat avec une université située dans l'est du Canada. Ce n'est pas avant 1908, et avant la loi visant à établir et à constituer en corporation une université pour la province de la Colombie-Britiannique (An Act to Establish and Incorporate a University for the Province of British Columbia), qu'ont été jetées les bases de ce qui est l'UBC actuelle.

Le 7 mars 2008, Postes Canada soulignera le centenaire de l'UBC par l'émission d'un timbre au tarif du régime intérieur (52 ¢) illustrant la bibliothèque Walter C. Koerner, un édifice impressionnant et proéminent situé au cœur du campus. Les couleurs de l'Université sont bien représentées sur la vignette. L'immeuble est en bleu, tandis que les lettres « UBC » figurent en jaune doré, les armoiries reprenant ces deux couleurs.

« Pour bon nombre de personnes, la bibliothèque constitue l'âme de l'université. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi cet immeuble en particulier », explique Susan Mavor, de la maison Metaform Communication Design, à Vancouver. « Cette façade à plusieurs élévations se prêtait également très bien à notre projet de création, à savoir un traitement en 3D de l'illustration. »

« Les deux figurines à l'effigie d'universités présentées dans ce numéro d'En détail arborent une apparence différente, plus moderne que celle des vignettes précédentes dédiées aux établissements d'enseignement », indique Alain Leduc, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada. « Les timbres commémoratifs de la University of Alberta et de la University of British Columbia se partageront notamment une bande interpanneaux pour se démarquer. Il s'agit d'un des produits les plus récents et les plus populaires de Postes Canada. »