Deux des fleurs les plus populaires du Canada serviront de thème à une émission philatélique en 2008. Le 3 mars, Postes Canada émettra deux timbres consacrés à la pivoine (Paeonia lactiflora). Les vignettes illustreront deux pivoines hybrides canadiennes dans toute leur splendeur : la 'Elgin' et la 'Coral 'n Gold'.

La variété 'Elgin' est l'idée qu'on se fait communément de la pivoine : sa tige qui peut atteindre jusqu'à un mètre est surmontée d'impressionnantes fleurs roses bordées de lavande. Les fleurs durent de deux à trois semaines et dégagent un parfum riche et capiteux. C'est l'hybrideur William Brown d'Elora, en Ontario, qui a introduit ce cultivar en 1952.

L'hybride 'Coral 'n Gold' a ainsi été désignée en raison de l'agréable combinaison de couleurs de cette variété. Cultivée à l'origine par Lyman Cousins à London, en Ontario, la 'Coral 'n Gold' est un plant aux fleurs de couleurs vives dont les pétales forment une coupe au centre de laquelle se nichent des étamines dorées.

Pour photographier les spécimens en question, Isabelle Toussaint, conceptrice pigiste à Montréal, s'est déplacée à Ottawa pour visiter les serres de la Ferme expérimentale centrale et du Collège Algonquin. Elle a créé un arrière-plan doux et neutre et a employé les techniques de détourage et d'ombrage pour faire ressortir les fleurs et le feuillage.

« J'adore travailler dans mon jardin, mais je suis loin d'être une experte », admet la conceptrice. « Le défi consistait à créer un timbre qui rappelle l'effet d'émerveillement que produisent les pivoines, car c'est lorsqu'elles sont en fleurs qu'elles suscitent l'admiration. »

Les figurines consacrées aux pivoines perpétuent la tradition non officielle qu'a Postes Canada d'émettre des timbres aux motifs floraux au printemps. Les jonquilles, les lilas et les jardins sont quelques-uns des sujets de timbres précédents. Les émissions du printemps sont prisées non seulement des collectionneurs, mais également des personnes qui envoient des faire-part ou des invitations à une fête.

Les vignettes au tarif du régime intérieur (52 ¢) seront vendues en carnet de dix ; un pli Premier Jour et un bloc-feuillet seront également offerts.

Le saviez-vous ?

• En Chine, 600 ans avant Jésus-Christ, la pivoine était surnommée « La reine des fleurs » ; elle était souvent illustrée avec le phénix, symbole de la vie émergeant des cendres avec triomphe.
• Selon le Feng Shui, la pivoine rouge symbolise la chance et elle est associée à la gent féminine et au romantisme. Selon la croyance, elle fait durer l'amour et la passion.