C'est le but! Les partisans du soccer connaissent bien ce cri d'enthousiasme des commentateurs à l'instant suivant un but. Le soccer, appelé football en Europe, jouit d'une longue et glorieuse histoire. Ses origines sont lointaines; la version la plus précoce du sport date vraisemblablement de la Chine des IIIe et IIe siècles avant le calcul du temps. Le jeu a prospéré dans ses formes les plus diverses au fil des siècles, particulièrement en Angleterre où une suite d'interdictions de s'y adonner ont échoué. L'histoire moderne du soccer s'étend sur plus d'un siècle. Elle s'est amorcée en 1863, au moment où 11 clubs et écoles de Londres, en Angleterre, ont fondé la plus ancienne fédération de football du monde, la Football Association (FA). À peine huit années plus tard, la FA comptait 50 clubs dont les membres participaient à des matchs opposant des pays différents.

La popularité croissante des rencontres internationales a provoqué la création d'une organisation vouée à régir le sport à l'échelle mondiale. Aussi, la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) a-t-elle été fondée, le 21 mai 1904, par des représentants de sept pays, à savoir la France, la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas, l'Espagne, la Suède et la Suisse. Depuis la tenue de la première Coupe du Monde, en Uruguay en 1930, la renommée et le prestige de cette manifestation sportive n'ont jamais cessé de croître. La Coupe du Monde U-20 de la FIFA, auparavant appelée Championnat du Monde Juniors de la FIFA, est un tournoi mondial de soccer destiné aux joueurs de moins de 20 ans, tournoi qui a servi de tremplin à quelques-uns des plus grands noms de ce sport dans le monde.

La première Coupe du Monde U-20 de la FIFA, remportée par l'Union soviétique, a été organisée par la Tunisie en 1977. Trente ans plus tard, en 2007, le Canada accueillera ce tournoi pour la première fois de son histoire. Six des grandes villes du pays, soit Victoria, Burnaby, Edmonton, Toronto, Ottawa et Montréal, se partageront la tenue des 52 matchs qui s'échelonneront sur trois semaines, du 30 juin au 22 juillet.

Le 26 juin, Postes Canada émettra un timbre au tarif du régime intérieur (52 ¢) afin de reconnaître l'importance que revêt pour notre pays la tenue de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007. L'émission philatélique saluera du même coup les joueurs et les partisans venus des quatre coins du monde pour participer ou assister au tournoi.

« Je cherchais à créer un timbre dont le motif puisse non seulement réunir tous les éléments du soccer, mais également évoquer la rapidité et le dynamisme du jeu, ainsi que l'effervescence de ce sport qui gagne maintenant le monde », explique la conceptrice Debbie Adams, de la maison Adams and Associates, à Toronto. « La présence des joueurs canadiens dans le motif confère à celui-ci une impression de mouvement, tandis que le ballon rappelle qu'il est au cœur du jeu par sa position bien en vue sur le timbre. »

Le rendu est dynamique ; la figurine met en vedette des membres de l'équipe canadienne dans le feu de l'action ainsi qu'un cliché du ballon officiel de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA de 2007, super-posés à une bande de gazon d'un vert éclatant.

« La tenue de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA de 2007 constitue une belle marque d'honneur pour le Canada », affirme Liz Wong, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada. « Nous estimons que ce timbre rend hommage au soccer, à la FIFA ainsi qu'au tournoi, sans négliger tous ceux qui y participent de près ou de loin. »

De plus amples renseignements sur la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007, se trouvent aux adresses suivantes :

• site officiel de la Coupe du Monde de la FIFA
• Soccer Canada