« Si vous le construisez, ils viendront. » Et ils ont afflué par milliers : touristes, fidèles, étudiants et éducateurs ont franchi les portes de certaines des constructions les plus remarquables du pays. Le 9 mai, à l'occasion du centenaire de l'Institut royal d'architecture du Canada (IRAC), Postes Canada émettra un jeu de timbres au tarif du régime intérieur (52 ¢) qui mettra en vedette quatre trésors d'architecture d'ici.

Fondé en 1907, l'IRAC a pour mission de resserrer les liens entre les associations provinciales d'architectes. L'Institut représente plus de 3 500 architectes, professeurs et diplômés d'écoles universitaires reconnues, provenant de toutes les régions du Canada. Il s'est donné comme mandat non seulement de reconnaître et de favoriser l'excellence en architecture canadienne, mais également de soutenir la profession partout au pays.

Le concepteur Ivan Novotny, de la maison Taylor|Sprules Corporation, a évoqué cette excellence avec brio sur quatre magnifiques timbres. Les vignettes illustrent les ouvrages d'architectes de renommée internationale - Arthur Erickson, Douglas Cardinal, Raymond Moriyama et Moshe Safdie -, tous récipiendaires de la prestigieuse Médaille d'or de l'IRAC et de l'Ordre du Canada. Ces merveilles architecturales sont ici accompagnées de leur date d'ouverture : l'Université de Lethbridge (Erickson), 1971; l'église St. Mary (Cardinal), 1969; le Centre des sciences de l'Ontario (Moriyama), 1969; et le Musée des beaux-arts du Canada (Safdie), 1988.

Représenter de si grands édifices sur une surface de la dimension d'un timbre-poste était contraire au bon sens, souligne le concepteur. « Ces bâtiments ont besoin d'espace pour respirer », précise-t-il. « Nous avons donc utilisé la marge du feuillet pour y placer des éléments additionnels. Cependant, en traitant les images en fond perdu, un défi de taille se posait : comment intégrer le marquage? Nous avons choisi d'ajouter des lignes verticales, créant ainsi une illusion de modules, lesquels rappellent agréablement le thème architectural. »

Par ailleurs, le logo du centenaire et le sceau de l'IRAC ornent les marges supérieure et inférieure respectivement. Des éléments de croquis de chacun des projets ornent la marge de gauche et enfin un portrait des architectes figure dans la marge de droite. « Cette disposition crée une fusion entre l'architecte et son œuvre », indique Alain Leduc, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada. « L'intégration de la bordure du timbre à la marge du feuillet donne l'illusion d'une impression à bord perdu, d'où une œuvre d'art miniature unique qui permet aux collectionneurs de former leurs propres combinaisons de marges et de timbres. »

Qu'une émission souligne le travail exceptionnel d'un organisme qui contribue, depuis un siècle, au rayonnement de la profession d'architecte est un honneur éloquent pour l'IRAC. « Les timbres sont une merveilleuse manifestation de notre centenaire », déclare Jon Hobbs, directeur général de l'IRAC. « Ils attirent l'attention du public sur le rôle non négligeable que joue l'architecture dans la vie économique et culturelle de notre pays, ainsi que dans sa qualité de vie.

Pour un supplément d'information sur l'IRAC, rendez-vous à l'adresse www.raic.org/index_f.htm .