Selon le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), il existe actuellement plus de 500 espèces de plantes et d'animaux en péril au pays. Et 13 autres sont déjà disparues. Les espèces en péril sont classées en cinq catégories : préoccupante, se dit de l'espèce qui risque de devenir une espèce « menacée » ou « en voie de disparition » ; menacée, se dit de l'espèce susceptible de devenir une espèce « en voie de disparition » si rien n'est fait pour contrer les facteurs menaçant de la faire disparaître ; en voie de disparition, se dit de l'espèce qui, de façon imminente, risque de disparaître du pays ou de la planète ; disparue du pays, se dit de l'espèce qu'on ne trouve plus à l'état sauvage au Canada, mais qu'on trouve ailleurs ; disparue, se dit de l'espèce qui n'existe plus dans le monde.

Cette année, à l'occasion du Mois de la philatélie, Postes Canada cherchera à sensibiliser le public aux espèces en voie de disparition par l'émission du premier jeu de timbres d'une série de trois illustrant des animaux indigènes menacés de disparaître. Le premier jeu se compose de quatre timbres au tarif du régime intérieur (51 ¢) consacrés à des espèces terrestres qui se font de plus en plus rares au Canada. La deuxième émission de la série, en 2007, portera sur des créatures aquatiques, également menacées. Enfin, des espèces aériennes feront l'objet de la dernière émission, en 2008.

David Sacha et Karen Satok, de la maison Sputnik Design Partners, à Toronto, ont signé la conception du jeu initial, lequel met en vedette la salamandre tigrée, la couleuvre agile bleue, la martre de Terre-Neuve et le renard véloce. Une illustration fort détaillée de chaque animal se détache d'un arrière-plan plus effacé, suggérant ainsi la disparition de leur habitat. Le bloc-feuillet de l'émission se distingue par les sceaux dont il est orné et qui tiennent lieu d'autocollants.

« La destruction de l'habitat est l'une des principales raisons pour lesquelles bon nombre d'animaux sont maintenant en voie de disparition », explique David Sacha. « Et c'est sur cette idée que repose l'essence du motif choisi pour les timbres. Doug Martin a réussi avec brio à douer son illustration de vie en réservant à chaque espèce une place de choix, à savoir l'avant-plan, et en rehaussant la beauté innée de chacune, particulièrement par le regard. Les autocollants ne font que tracer la silhouette de chaque animal afin d'évoquer leur précarité à défaut de mesures suffisantes pour les protéger et préserver leur habitat. »

Le pli Premier Jour officiel est revêtu des quatre timbres et d'une illustration saisissante du renard véloce évoquant les négatifs d'autrefois. Le carnet présente également à l'arrière-plan des images effacées des quatre espèces, mettant ainsi en relief le besoin bien actuel de les protéger ainsi que leur habitat.

« Partout au Canada, des gens s'affairent à protéger les espèces en péril et leur habitat, tout en prévoyant des programmes de rétablissement », affirme Danielle Trottier, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada. « Ces timbres, de même que ceux qui seront émis en 2007 et en 2008, permettent de louer les efforts de ces gens. Nous espérons que les vignettes sensibiliseront le grand public aux gestes simples que chacun peut poser pour aider les espèces en voie de disparition. »

Pour un supplément d'information sur le COSEPAC, la Loi sur les espèces en péril et les espèces menacées en général, rendez-vous aux adresses www.dfo-mpo.gc.ca/species-especes et www.sararegistry.gc.ca.