Qui eût cru, en 1971, que les « bénévoles non reconnus » alors recherchés pour faire partie d'une équipe de vol en formation auraient un jour valeur de symbole national et de fierté pour toute la population canadienne ?

Désignés sous le nom de 431^e Escadron de démonstration aérienne, les Snowbirds ont ébloui à ce jour plus de 116 millions de spectateurs par leurs acrobaties aériennes, lesquelles incarnent depuis 35 ans l'adresse, le professionnalisme et l'esprit d'équipe des Forces canadiennes.

Si la voltige militaire a vu le jour au Canada dès 1929, les Snowbirds n'ont pas été établis au sein des Forces canadiennes avant 1971. L'équipe a adopté le nom Snowbirds à la suite d'un concours organisé à l'école élémentaire de la base de Moose Jaw, en Saskatchewan, aujourd'hui connue sous le nom de 15^e Escadre Moose Jaw (aérodrome Vice-maréchal de l'air C.M. McEwen). Les Snowbirds doivent leur nom à la fois aux aéronefs Tutor peints en blanc que pilote l'équipe et à la chanson à succès d'Anne Murray dans les années 1970.

Les Snowbirds cultivent leur réputation à éblouir les foules depuis maintenant plus de 35 ans. En guise d'appréciation, Postes Canada émettra deux timbres -commémoratifs au tarif du régime intérieur (51 ¢). Offertes en feuillet de 16 timbres, les vignettes sont imprimées au moyen d'un procédé lithographique en neuf couleurs. Un bloc-feuillet réunissant les deux figurines sera émis à la même date.

Les concepteurs Wade Stewart et Tiit Telmet, de la maison torontoise Telmet Design Associates, ont réussi à traduire, sur ces deux timbres commémoratifs aux dimensions de 48 mm sur 27,5 mm, la beauté, la précision et le dynamisme de l'équipe de voltige canadienne de renommée internationale.

« Lorsque nous avons entrepris ce projet, nous cherchions à présenter le sujet de façon très singulière », rappelle Tiit Telmet. « Nous voulions un produit qui soit caractéristique des Snowbirds. »

« Cette singularité s'observe dans le produit final », indique Liz Wong, gestionnaire, Conception et -production de timbres, à Postes Canada. « Les vignettes présentent les Snowbirds sous un angle jamais vu auparavant, suggérant une peinture sur toile. »

« Nous sommes parvenus à une palette unique en manipulant, puis en superposant plusieurs photographies », explique Telmet. « Dans l'un des timbres, nous avons supprimé le pilote et avons simulé la verrière. Conjugués à de subtils effets de transparence, les images et les éléments graphiques offrent, de la perspective du siège du pilote, une vue saisissante des Snowbirds dans le feu de l'action. »

Au premier coup d'œil, seuls trois avions semblent figurer sur le second timbre, mais en le regardant de plus près, on aperçoit plusieurs images fantômes d'aéronefs. Ensemble, tous ces appareils représentent la formation de neuf avions des Snowbirds, un spectacle familier le jour de la fête du Canada et la marque de l'une des plus célèbres équipes de voltige du monde.

Lorsque ces magnifiques timbres commémoratifs seront mis en circulation le 28 juin, quelques jours seulement avant la fête du Canada, ne soyez pas -surpris s'ils s'envolent en un rien de temps !

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les Snowbirds, rendez-vous à l'adresse www.rcaf-arc.forces.gc.ca/fr/snowbirds/index.page.