Fidèle visiteur du Centre des sciences marines de l'Aquarium de Vancouver depuis son arrivée dans la région, il y a 20 ans, le concepteur Kevin van der Leek a accepté avec grand enthousiasme la mission de créer un timbre seul au tarif du régime intérieur (51 ¢) pour souligner le 50 ^e anniversaire de l'endroit.

« Nous avons pris un abonnement familial à l'Aquarium et nous y emmenons souvent les enfants », raconte van der Leek. « J'étais ravi d'avoir la chance d'illustrer le caractère unique de cet univers sur un objet aussi important qu'un timbre commémoratif. »

En élaborant ses esquisses, van der Leek s'est remémoré ses nombreuses visites à l'Aquarium, reconstituant les images, les sons et l'atmosphère singulière de l'endroit. Comment parviendrait-il à transposer autant d'émotions à l'intérieur d'un cadre aussi petit que celui d'un timbre-poste ? Il s'est souvenu de ses promenades en famille dans les allées entourant le bassin Wild Coast (un immense réservoir contenant de l'eau salée), faisant d'heureuses rencontres avec des dauphins, des phoques, des otaries et des loutres, pour ne nommer que ces espèces. Il s'est ensuite rappelé les plongeurs nageant parmi des bancs de harengs et de saumons au pavillon Weyerhaeuser Pacific Canada. Enfin, il a évoqué leurs visites à l'Arctic Canada Gallery où, après les avoir observés de la surface, puis sous l'eau à travers des vitres géantes, quatre bélugas les accueillaient par de gracieuses cabrioles.

« L'Aquarium fourmille d'espèces issues de la faune et de la flore », fait remarquer van der Leek. « J'en ai conclu que l'image idéale pour le timbre exprimerait la symbiose entre la vie humaine et la vie marine. »

Le motif de Kevin van der Leek évoque de façon simple et naturelle une image qui nous est familière à la visite de l'Aquarium : celle d'un enfant, le visage collé à une vitre, subjugué par l'admirable majesté d'un béluga. La merveille de la nature et la fascination de l'enfant réunies, comme le résume Alain Leduc, gestionnaire, Conception et production de timbres, à Postes Canada.

L'image ornant la vignette a été prise par le photographe canadien Grant Faint. Le motif reflète trois valeurs profondes de l'Aquarium : l'éducation, l'une de ses priorités depuis son ouverture en 1956 ; les visiteurs, plus de 30 millions au cours des 50 -dernières années ; et les bélugas.

« Les bélugas ont été choisis délibérément, car l'Aquarium de Vancouver est reconnu comme un expert auprès de ces mammifères. Sa mascotte, le béluga Bee Bop, en témoigne avec entrain », explique Alain Leduc. « Les baleines fascinent les jeunes. Un simple regard sur ce timbre fait revivre l'enfant en nous. »

Vous pouvez obtenir de plus amples renseignements sur le Centre des sciences marines de l'Aquarium de Vancouver à l'adresse www.vanaqua.org.