L'histoire se répète. En 2004, les Jeux d'été de la XXVIII ^e Olympiade auront lieu à Athènes, en Grèce, ville hôte des premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne, tenus en 1896, et berceau des Jeux Olympiques de l'Antiquité, qui dateraient de l'an 776 av. J.-C.

Les origines des Jeux, combinées aux aspirations des espoirs olympiques canadiens, ont inspiré deux timbres uniques : l'un illustre le marathon dans une évocation originale des premières olympiades, et l'autre rend hommage à l'équipe féminine canadienne de football, ou soccer au Canada. Les deux vignettes du régime intérieur (49 ¢), réunies dans un feuillet de 16 timbres se tenant, sont l'œuvre de Pierre-Yves Pelletier, qui a conçu plus d'une centaine de timbres pour Postes Canada.

L'idée de consacrer un timbre au soccer féminin vient de la popularité croissante de cette discipline, présentée aux Olympiques pour la première fois en 1996. Le timbre s'inspire de photos prises sur le vif par Photolux Studio/Imagination Photo Services sur des terrains de soccer d'écoles ou de quartiers de la région de la capitale nationale.

« L'arrière-plan, en nuances de vert, rappelle le terrain, et sur le but, on peut lire le mot Canada, qui semble être tissé à même le filet, explique Pierre-Yves Pelletier. À l'avant, on voit des filles jouer avec toute la vigueur d'une jeunesse prometteuse. » L'ensemble du motif évoque la jeunesse, source d'espoir et d'inspiration pour l'avenir, ajoute le concepteur.

Le timbre consacré au marathon rappelle pour sa part l'histoire des Jeux Olympiques. Le premier marathon des Jeux de l'ère moderne s'est tenu à Athènes, en 1896. La distance parcourue était alors de 40 kilomètres, soit la distance entre Marathon, ville située au nord-est d'Athènes, et le stade olympique. « La silhouette d'un coureur et la photo du grec Spyros Louis, gagnant du marathon olympique de 1896, se détachent sur un fond aux teintes d'ocre inspirées des céramiques de la Grèce antique. Un lien se dégage entre les Jeux Olympiques de l'Antiquité et ceux de l'ère moderne », résume Pierre-Yves Pelletier. On distingue à l'arrière-plan une piste d'athlétisme qui sert de toile aux lettres grecques formant le mot Athènes. La photo de Spyros Louis a été gracieusement fournie par les Archives olympiques.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur l'histoire des Jeux Olympiques et sur les Jeux à venir, visitez le site www.olympique.org.