Pour des millions d'Asiatiques de par le monde, l'apparition de la nouvelle lune le 12 février 2002 marque le début d'une autre année. L'année qui commence est placée sous le signe du Cheval, 7 ^e des 12 animaux de l'horoscope chinois; elle prendra fin le 31 janvier 2003. Synonyme de retrouvailles, de festivités et de renouveau, la Nouvelle Année lunaire est la fête chinoise la plus célébrée. Postes Canada émettra, le 3 janvier 2002, un timbre imprimé au tarif du régime intérieur et un timbre portant le tarif du régime international. L'administration postale se joint ainsi à tous les Canadiens et à toutes les Canadiennes d'origine asiatique pour souligner cette fête traditionnelle.

LE CALENDRIER CHINOIS
Utilisé depuis 2637 avant notre ère, le calendrier chinois est le plus ancien document du genre. À la différence du calendrier occidental, qui suit la révolution de la terre autour du soleil, il est établi en fonction de l'orbite de la lune. D'après le calendrier chinois, la deuxième nouvelle lune après le solstice d'hiver indique le début d'une nouvelle année lunaire. Chacune des années, qui évoluent selon un cycle de 12 ans, est placée sous le signe d'un animal. D'après la légende, lorsque Bouddha a demandé à toutes les espèces animales de l'aider à ramener la paix sur terre, seules 12 d'entre elles ont répondu à son appel. Les signes de l'horoscope chinois représentent ces animaux, et chacun détermine les caractéristiques de l'année ainsi que les traits de caractère et la destinée des gens qui sont nés durant ses mois.

LE CHEVAL DANS L'ART ASIATIQUE
Le Cheval symbolise la vitalité, le progrès et la recherche du succès. Cet animal majestueux constitue souvent le motif des cartes de vœux pour la Nouvelle Année, des enveloppes porte-bonheur, des cartes d'anniversaire et des faire-part de mariage. Il symbolise la prospérité et la bonne santé souhaitées aux destinataires de ces missives. Dans l'art asiatique, le Cheval évoque la force; il est peint sous les traits d'un animal vigoureux, énergique et puissant. Il est la plupart du temps représenté en mouvement et toujours campé sur ses membres postérieurs, au sein d'un troupeau ou sur un champ de bataille.

SOUS LE SIGNE DU CHEVAL
Les personnes nées sous ce signe présentent des traits de caractère très spécifiques. De nature joyeuse, les Chevaux sont populaires, rapides d'esprit, perspicaces et volubiles. Ils se distinguent aussi par leur autonomie, leur caractère aventureux, leur vivacité et leur habileté en gestion d'argent. Conciliants et à l'esprit ouvert, les Chevaux aiment bien attirer l'attention de leur entourage. Ces qualités ne les empêchent toutefois pas d'être impulsifs, têtus et capricieux. En raison de leur caractère versatile, ils font souvent preuve d'un comportement irrationnel ou d'un tempérament coléreux et peuvent se montrer incapables de respecter des échéances ou de faire preuve de persévérance. Égocentrique de nature, le Cheval exige beaucoup de son entourage, mais donne peu en échange. Les traits de caractère ne dépendent pas uniquement du signe sous lequel est née une personne : l'heure et la saison de la naissance constituent aussi des facteurs importants. Ainsi, les personnes venues au monde en été, au cours de l'année du Cheval, ont davantage de chances de réussir que celles qui sont nées en hiver. De plus, la cinquantaine est la période de la vie la plus fructueuse pour les Chevaux, car ils sont alors dotés d'un esprit mûr et peuvent assumer des responsabilités. Nelson Mendela, Joséphine Baker et Paul McCartney comptent parmi les personnages célèbres nés sous le signe du Cheval.

L'ANNÉE 2002
Chaque année est associée à l'un des cinq éléments de l'univers - l'or ou le métal, le bois, l'eau, le feu et la terre - lequel détermine en partie la personnalité de chacun. Cette année du Cheval est associée à l'eau. Les personnes nées en 2002, appelées « Chevaux d'eau », seront joyeuses, agréables et douées d'une grande faculté d'adaptation. Outre un grand sens de l'humour, elles posséderont un fin sens des affaires. Cependant, les Chevaux d'eau sont plus impatients que les Chevaux d'autres éléments, car ils se préoccupent davantage de leur bien-être, de leur situation et de leur confort. Les Chevaux d'eau sont enclins à changer soudainement d'avis, et leurs décisions sont parfois le fruit d'une grande fébrilité.

UN MOTIF COLORÉ
Carey George, directeur artistique de la maison torontoise Up Inc., a choisi le rouge vif comme couleur principale des motifs des timbres commémoratifs consacrés à l'année du Cheval, imprimés aux tarifs du régime intérieur et du régime international. Le rouge est une des couleurs traditionnelles des festivités de la Nouvelle Année lunaire. Le bloc-feuillet comprend en outre des touches dorées, l'or étant le symbole de la supériorité. L'illustrateur Dao-Yan (David) Hu a opté pour un motif en forme de pièce de monnaie, signe de richesse et de prospérité dans la culture chinoise, pour illustrer l'arrière-plan de la feuille de timbres et du bloc-feuillet. Au premier plan, l'illustration du cheval, qui donne l'illusion d'une figurine découpée, évoque la tradition chinoise qui consiste à décorer les fenêtres d'ornements habilement fabriqués. La fleur de pêcher a été également retenue comme élément du motif du timbre de 1,25 $, car elle représente le deuxième mois de l'année (février) et possède la propriété de repousser le mal. Disposées à l'arrière-plan de la vignette de 48 cents, les feuilles de bambou symbolisent longévité, vertu et constance.