L es roses sont, depuis toujours, prisées pour leur beauté et leur parfum suave. Dans l'Antiquité, les Grecs les cultivaient pour produire des huiles parfumées, tandis que les Romains les incorporaient dans les cosmétiques, les médicaments et les aliments. De nos jours, la rose symbolise l'amour et inspire jardiniers, peintres et poètes du monde entier. Le 1er août, Postes Canada émettra quatre timbres de 47 cents enjolivés de variétés de roses canadiennes baptisées « Agnes », « Morden Centennial », « Champlain » et « Canadian White Star ».

Cultivars du Canada
C'est de France, il y a près de trois siècles, que proviennent les premières roses à s'épanouir au Canada. Vers 1890, on commence la sélection des plantes afin d'obtenir des espèces résistantes aux ma- ladies et aux rigueurs de l'hiver canadien. Le premier sélectionneur de roses du pays est William Saunders, directeur-fondateur du réseau de fermes expérimentales, qui a été établi en 1886.

L'« Agnes »
En 1900, William Saunders croise Rosa rugosa, variété asiatique sauvage d'un rose foncé, avec « persiana » de Rosa foetida persiana, fleur jaune du Moyen-Orient. Il produit ainsi un hybride auquel il donne le nom de sa femme, Agnes. Rarement affecté par la maladie, ce rosier à floraison continue porte des fleurs qui vont du jaune à l'ambre pâle.

Le « Morden Centennial »
Cultivar de la série Parkland, le « Morden Centennial » donne des fleurs d'un rose moyen. Il a été créé au centre de recherche de Morden, au Manitoba, et mis à la vente en 1980, année du centenaire de cette ville. Ce rosier arbustif rustique résulte du croisement du « Prairie Princess » avec un jeune plant dérivé du « White Bouquet », de l' « Assiniboine » et de Rosa arkansana.

Le « Champlain »
Introduit en 1982, ce rosier rustique aux fleurs rouge foncé est un hybride complexe. Le parent femelle est issu d'un croisement entre Rosa kordesii et le « Max Graf » ; le parent mâle est un jeune plant rustique provenant d'un croisement entre le « Red Dawn » et le « Suzanne ». Ce rosier de la série Explorateur a été baptisé en l'honneur de Samuel de Champlain.

Le « Canadian White Star »
Créé hors commerce par George Mander, de Coquitlam, en Colombie-Britannique, et homologué en 1980, le rosier « Canadian White Star » a remporté une cinquantaine de trophées et de prix lors d'expositions de roses au Canada, aux États-Unis et en Angleterre. Cette variété populaire se retrouve dans diverses régions du pays.

Les timbres
Le concepteur Gerry Takeuchi et le photographe Alex Waterhouse-Hayward, tous deux de Vancouver, ont choisi de mettre en valeur les fleurs elles-mêmes. Ainsi, la beauté de chaque rose est mise en relief grâce à une magnifique photo et une composition typographique sobre qui ne détourne pas l'attention de la couleur ni de la forme des fleurs. Les variétés qui forment le motif des figurines représentent chacune l'une des quatre principales couleurs pures des roses (blanc, rouge, rose, jaune) et rendent compte de la diversité des catégories et des séries ainsi que de l'évolution de la sélection des roses au Canada. Chaque rose a un lien historique avec l'une des provinces ou des régions suivantes : le Québec, l'Ontario, les Prairies et la Colombie-Britannique.